集装箱标准化历经了一个发展过程。国际标准化组织ISO/TC104技术自1961年成立以来对集装箱国际标准作过多次补充、增减和修改，现行的国际标准为第1系列共13种。
此类集装箱标准，是由地区组织根据该地区的特殊情况制订的，此类集装箱仅适用于该地区。如根据欧洲国际铁路联盟（VIC）所制订的集装箱标准而建造的集装箱。
世界还有不少非标准集装箱。如非标准长度集装箱有美国海陆公司的35ft集装箱、轮船公司的45ft及48ft集装箱；非标准高度集装箱，主要有9ft和9.5ft两种高度集装箱。
液体货集装箱是用以装载液体货物的集装箱。冷藏集装箱是一种附有冷冻机设备，并在内壁敷设热传导率较低的材料，用以装载冷冻、保温、保鲜货物的集装箱。
兽皮集装箱是一种设计用来装运生皮等带汁渗漏性质的货物，有双层底，可存贮渗漏出来的液体的集装箱。。
集装箱运输的初期，集装箱的结构和规格各不相同，影响了集装箱在国际上的流通，亟需制定集装箱的国际通用标准，以利于集装箱运输的发展。集装箱标准化，不仅能提高集装箱作为共同运输单元在海、陆、空运输中的通用性和互换性，而且能够提高集装箱运输的安全性和经济性，促进国际集装箱多式联运的发展。同时，集装箱的标准化还给集装箱的载运工具和装卸机械提供了选型、设计和制造的依据，从而使集装箱运输成为相互衔接配套、化和率的运输系统。集装箱标准按使用范围分，有国际标准、国家标准、地区标准和公司标准四种。
